Souvenirs des Noëls de mon enfance et de la löyly...

Aussi loin que je me rappelle, nos Noëls commençaient dans la douce löyly de notre sauna familial.

La löyly, c’est cette unique et remarquable combinaison de chaleur, de vapeur et de ventilation présente dans le véritable sauna finlandais… de même qu’une petite touche de magie! C’est le grand secret de l’Esprit du sauna. 

Le sauna finlandais existait déjà il y a 2 000 ans et plus. Je remercie mes ancêtres pour ce merveilleux héritage. Vous avez peut-être entendu parler du Kalevala, cette anthologie de 23 000 vers recueillis des bardes populaires, de même que du Kanteletar, une collection de poèmes lyriques de 13 000 vers. Ces poèmes, trésors de la littérature finnoise, décrivent les traditions, la magie et le pouvoir de guérison du sauna.

Le Kalevala est un appel au Créateur : «Je t’attends, Dieu, dans la löyly.» Dans l’ancien finnois, löyly signifiait l’Esprit (et non la chaleur, la vapeur et la ventilation). Dans le sauna, les ancêtres finlandais se sentaient plus près de leur Créateur, «Ukko» (le Vieux), leur dieu principal. Ces mots de ma mère me reviennent à la mémoire : «Vous devez respecter le caractère calme et contemplatif du sauna.»

Et mon père nous rappelait souvent ce vieux proverbe : «Si le sauna, l’eau-de-vie ou le goudron ne chassent pas le mal, celui-ci sera mortel.»

Dès ma tendre enfance, j’ai trouvé la paix dans la chaleur du sauna et sa caressante löyly. À son meilleur, la löyly vous enveloppe d’une douceur semblable à celle des mains d’une mère aimante ou à celle du tendre baiser de l’être aimé… 

Pour nous les enfants, mes soeurs et mes frères, et pour nos amis, le sauna était l’endroit où nous réchauffer pour ensuite aller nager dans les eaux froides d’un lac finlandais, sauter dans les trous pratiqués dans la glace ou nous rouler dans la neige. Et spécialement à Noël, comme il était excitant de jouer aux «empreintes d’ange» dans la neige fraîche, après la löyly du sauna.

Au cours des 22 années que j’ai passées au Canada j’ai souvent eu l’occasion de visiter des saunas un peu partout en Amérique du Nord. Dans bien des cas, les gens appellent sauna finlandais ce qui est en réalité un «dry sauna», c’est-à-dire une pièce très chaude et dépourvue de vapeur. La chaleur sèche ferme les pores, bloquant ainsi le processus de transpiration. Au contraire, le véritable sauna finlandais provoque la transpiration. 

En passant, à un compagnon de sauna à qui je demandais quelle était, selon lui, l’utilité des pierres dans le poêle du sauna, j’ai reçu cette réponse plutôt déconcertante : «Ces pierres sont simplement décoratives»!

La tradition veut qu’à Noël, en Finlande, chaque famille fasse cuire au four le kinkku, un grosse pièce de porc, à une température équivalant à celle de 100 ºC dans un «dry sauna». Assis dans un de ces saunas (sans vapeur), je n’ai pu m’empêcher de penser à notre kinkku national!

Récemment, ma fille Liisa se rappelait ces veilles de sorties où, avec ses amies, elle prenait un sauna comme traitement de beauté, pour obtenir une peau naturellement rosée, éclatante de fraîcheur.

Une autre tradition du sauna finlandais est l’usage du vasta, ce bouquet de branches de bouleau dont l’action sur le corps active la circulation et contribue à l’élimination des impuretés.

L’été dernier, lors d’une visite en Finlande, ma petite-fille, Élina, a fait avec bonheur la découverte du sauna finlandais. Un matin, alors que nous versions l’eau sur les pierres chaudes tout en utilisant le vasta, elle me dit : «Grand-papa, quand je serai grande, j’aurai mon sauna à moi, comme celui-ci. Je viens de trouver mes racines finlandaises.» Et croyez-moi, cette jeune Canadienne connaît bien maintenant les vertus de la löyly.

Voilà ! c’est l’histoire de mon sauna finlandais que j’aime tant.

Le croirez-vous? J’ai même bâti un sauna sur mon bateau…

Peut-être d’autres souvenirs feront-ils surface ce Noël, avec la magie du grand Esprit du sauna et de son ami, Santa, les deux d’origine finlandaise…

Sauna Pekka